Les systèmes de parenté : formes, fonctions et évolutions par Maurice Godelier

Les rapports de parenté et les formes de famille forment des systèmes de parenté. Le nombre de ces systèmes au niveau mondial est très limité.
Dans les pays d'Europe occidentale et d'Amérique du Nord filiation et descendance se confondent et pour cette raison le système de parenté qui domine est un système dit "indifférencié".

Ce n'est pas le cas dans d'autres régions du monde où filiation et descendance sont deux dimensions distinctes mais complémentaire de la parenté.

Tous les systèmes connus sont des combinaisons particulières de 6 types de relations de parenté, tels que les principes de descendance, les règles d'alliance, de résidence, etc. L'évolution dans les pays occidentaux aujourd'hui suit deux directions distinctes, la filiation reste en principe solide, l'alliance se fragilise.

Aujourd'hui se multiplient les familles recomposées, les familles monoparentales et la question est posée de l'institutionnalisation des familles homo-parentales.

Par ailleurs, les nouvelles technologies offrent de nouvelles possibilités de fonder une famille, par exemple en ayant recours à des mères de substitution ou des "mères porteuses", pratique qui est actuellement encore interdite en France, mais autorisée dans plusieurs pays européens, la Hollande, l'Espagne, la Grande Bretagne, la Grèce.